Ein barocker Prunkbau
Der Palacio Real ist eine vierflügelige Anlage, für deren Fassade größtenteils Kalkstein und Granit verwendet wurden. Die Fassade weist oberhalb des Erdgeschosses deutlich hochbarocke Formen auf und ist mit einer Vielzahl von Schmuckelementen wie Kolossalpilastern, Statuen und Vasen versehen. Das Prinzentor, die Puerta del Principe, führt zur Plaza de Armas, dem großzügigen Innenhof, wo sich der Eingang zum Palast befindet. Zur Anlage gehört ebenfalls die gegen Ende des 19. Jahrhunderts erbaute Kathedrale La Almudena, deren Fassade von den gleichen Säulengalerien wie der Palast geziert wird. An den Palacio Real fügen sich ein großer barocker Schlosspark, der Campo del Moro, und der in den 1930er Jahren angelegte Landschaftspark der Jardines de Sabatini an.
Im Inneren ist der Palacio Real ein unübersichtliches Labyrinth prachtvoll verzierter Räume. Insgesamt zählt der königliche Palast über 2.000 Säle, Salons und Kabinette. Zu den spektakulärsten gehört der Thronsaal, der ganz in den Farben Purpur und Gold erstrahlt. Sehenswert ist auch die Eingangshalle, deren Decke von den durch Giaquinto gefertigten allegorischen Fresken geschmückt wird. Welch grandiose Feste die Bourbonenkönige einst feierten, wird im pompösen Speisesaal deutlich, der mit feinsten Kronleuchtern, Wandteppichen und Deckengemälden ausgestattet ist. Verteilt im Palast hängen zahlreiche Gemälde bekannter Meister wie Goya, Velazquez oder Caravaggio, grandiose Fresken wie die von Tiepolo sowie interessante Sammlungen, so beispielsweise die weltgrößte Stradivari-Kollektion im Violinenzimmer oder die gewaltige Porzellansammlung im Keramikzimmer.
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