L’histoire du football à Londres
Saviez-vous que le football n’a pas toujours été un sport populaire à Londres ? Selon certaines sources, une proclamation royale de 1314 lançait l’avertissement suivant : « En effet, il y a grand bruit dans la ville, causé par la bousculade autour de gros ballons dans les terrains publics, qui pourrait causer de nombreux maux, ce que Dieu ne permet pas : nous ordonnons et interdisons au nom du roi, sous peine d’emprisonnement, que ce jeu soit pratiqué dans la ville à l’avenir. »
Il est vrai que le football joué à l’époque n’avait que peu en commun avec le sport qui attire les foules aujourd’hui : avec un règlement restant encore à inventer, il ne s'agissait guère plus que de bandes de jeunes courant dans tous les sens, tapant dans un ballon et se « taclant » les uns les autres.
Ce désordre et cette violence furent la cause du rejet du jeu par Elizabeth I elle-même, une reine cultivée et versée dans les arts qui, en 1572, tenta de l’interdire « sous peine d’emprisonnement » pour les joueurs.
Cela ne pouvait pas durer. Son successeur, James Ier, fut donc plus magnanime, favorisant le jeu, mais toujours en dehors de la voie publique.
C’est au XIXe siècle que l’histoire du football à Londres a connu un tournant. L’école Harrowa été la première à proposer une forme de football plus « civilisée » en limitant les attaques physiques sur les adversaires et en interdisant l'utilisation des mains, sauf par le gardien de but.
D’après la tradition, pour veiller au strict respect des règles, les joueurs devaient porter des gants blancs et deux couronnes, une dans chaque main, pendant le match.
En 1848, des représentants de plusieurs écoles anglaises se sont réunis à l’Université de Cambridge pour créer le premier règlement de football, le Code de Cambridge.
Environ dix ans plus tard, en 1863, la Football Association fut formée après une série de réunions tenues à la légendaire Freemason's Tavern à Covent Garden. Dès 1860, les premiers clubs de football de Londres virent le jour : Barnes F.C., Crystal Palace F.C., Fulham F.C., Millwall F.C. et Clapton F.C.
Au début du XXe siècle, trois équipes étaient déjà bien établies sur la scène du football : Tottenham Hotspur F.C. (fondé en 1882), Arsenal F.C. (1886) et Chelsea F.C. (1905).
Ces noms vous disent quelque chose ? Je suis sûr que oui. Et c’est bien naturel, car ces équipes font partie de l’imaginaire populaire de la ville, ont remporté de grandes victoires et sont à l’origine des rivalités les plus vives entre leurs supporters.
