Venise : la Renaissance sur les eaux

À votre arrivée dans la charmante ville de Venise, vous aurez sans doute hâte de découvrir tout ce qu'elle vous réserve et le personnel fera tout pour vous y aider. Commençons par une vue d'ensemble de la ville, avant d'explorer toutes les petites merveilles que vous pourrez admirer lors de votre visite…

Belles îles en Vénétie

Venise déborde de quartiers plus fascinants les uns que les autres, à commencer par Giudecca, une île visible depuis la place Saint-Marc et facilement accessible par bateau. On y retrouve deux chefs-d'œuvre de l'architecte Palladio : l'église du Rédempteur et l'église des Zitelle. La première a été construite après la fin de l'épidémie de peste qui a décimé Venise au XIVe siècle, tandis que la deuxième faisait partie d'un complexe de bâtiments qui servait de foyer à des jeunes filles (nommées « zitelle » en italien). Armeni est un autre lieu qui vaut le détour et a été l'un des premiers centres de la culture arménienne dans le monde. Malgré sa petite taille, l'île regorge de choses à voir, notamment le vieux monastère, doté d'un cloître et d'une église magnifiques. Moins connue, l'île San Giorgio Maggiore abrite une basilique magnifiquement décorée dotée d'un monastère, qui fut utilisé comme base militaire, et d'un campanile qui vous offre une superbe vue panoramique sur la lagune. La grande place devant la basilique est probablement mon endroit préféré, car on peut y profiter d'une vue imprenable sur la place Saint-Marc.

Les « incontournables » de Venise

Explorer la ville est le meilleur moyen de découvrir ses merveilles, mais certaines expériences doivent absolument être vécues. Les balades en gondole sont réputées dans le monde entier et c'est sans aucun doute une merveilleuse façon de découvrir la ville. Profitez-en pour visiter le lieu de fabrication des gondoles. Le chantier naval de ces formidables embarcations est appelé squero. Le plus ancien est le Squero de San Trovaso ; c'est un des rares à être encore en activité. Admirez les charpentiers à l'œuvre et étoffez vos connaissances en participant à l'une des nombreuses visites journalières organisées du lundi au vendredi.

Pour une expérience unique, arrêtez-vous au Harry's Bar, un établissement datant des années 1930, et commandez un Bellini. Ce cocktail, mélange de prosecco et de purée de pêche, a été créé par le fondateur du bar et s'est fait un nom désormais reconnu partout dans le monde. Situé à quelques mètres de la place Saint-Marc, le Harry's Bar faisait même partie des établissements favoris du célèbre écrivain Ernest Hemingway. Une autre expérience unique que vous ne pourrez vivre qu'à Venise est de voir le maître verrier à l'œuvre. Sur l'île voisine de Murano, bien connue pour ses fours, vous pouvez admirer la façon dont le verre est soufflé et faire votre choix parmi la vaste gamme de souvenirs originaux fabriqués avec du verre de Murano authentique.

Des œuvres d'art et des sculptures dans tous les recoins

Avec tous ses cours d'eau, ponts et monuments, la ville de Venise a tout d'un musée en plein air. Quand on parle de galeries spécifiques, le classique palais des Doges et la basilique Saint-Marc viennent tout de suite à l'esprit, mais d'autres musées sont tout aussi exceptionnels. L'un d'eux est la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari, la plus grande église de Venise, qui abrite certains des plus beaux chefs-d'œuvre de peintres et sculpteurs vénitiens. Les incontournables de la basilique sont l'Assunta (L'Assomption de la Vierge), une peinture à l'huile de Titien, artiste italien de la Renaissance, ainsi que des œuvres de Donatello. N'oubliez pas que l'église est fermée le dimanche matin, jour de la messe.

À quelques mètres de la basilique dei Frari, vous pouvez visiter la Scuola Grande di San Rocco, entièrement décorée de peintures de Tintoretto. Impossible d'évoquer la Scuola Grande sans mentionner sa Sala dell'Albergo. Son plafond est si superbement décoré que les habitants du coin surnomment cette pièce la chapelle Sixtine de Venise. Ca' Pesaro est un autre monument à ne pas manquer. Ce palais du XVIe siècle se trouve en face du Grand Canal et contient deux musées distincts. Au premier étage, le musée d'art moderne expose des tableaux, dont plusieurs du peintre symboliste autrichien Gustav Klimt. Deux étages plus haut, vous découvrirez une incroyable collection d'armes et de porcelaines japonaises dans le musée d'art oriental. Les deux valent vraiment le coup d'œil.

Des commerces hors des sentiers battus

Le principal quartier commerçant de Venise est situé le long de la rue Mercerie, mais si vous recherchez quelque chose d'un peu différent, moins touristique et plus authentique, explorez les petites boutiques cachées dans les callis vénitiennes (nom donné aux ruelles). Promenez-vous dans le quartier de San Polo et arpentez la Ruga dei Oresi jusqu'à la boutique Piedàterre pour trouver un souvenir très singulier. Ils sont spécialisés dans la fabrication à la main de furlanes, les souliers traditionnels des gondoliers. Avec les nombreuses formes, matières et couleurs disponibles, vous trouverez forcément chaussure à votre pied.

Le Mercatino dell'Antiquariato Campo San Maurizio est le rendez-vous incontournable des passionnés d'antiquités. Si c'est votre cas, planifiez bien votre voyage, car le marché n'a lieu que cinq week-ends par an. Des antiquaires de toute la Vénétie s'y rassemblent pour exposer leurs plus belles pièces, et certaines antiquités sont véritablement uniques. Vous n'avez pas fini de vous émerveiller et de marchander, alors pensez à faire le plein d'énergie dans les nombreux bars à tapas qui bordent le marché. Vous ne pouvez pas quitter Venise sans goûter un biscuit typique de la région, nommé « baicoli », dans la célèbre pâtisserie Nono Colussi (« nono » signifie « grand-père »). Cette boutique familiale ouverte depuis plusieurs générations propose des produits frais de tous les jours, dont le fameux baicoli. Petite anecdote : ces douceurs tiennent leur nom de leur forme qui rappelle le bar (le poisson), nommé « baicolo » en italien.

La cuisine italienne à la mode de Venise

La cuisine typique de Venise est, sans surprise, principalement composée de produits de la mer. Parmi les plats les plus populaires, on retrouve le risi e bisi, les sarde in saor, la baccalá mantecato et les bigoli in salsa. L'Antico Pignolo est un des restaurants historiques de la ville où vous pourrez goûter à ces spécialités. Connu pour préparer ses plats avec des produits de haute qualité, ce restaurant reste fidèle aux traditions et saveurs de la région et propose du poisson grillé, des pâtes faites maison et de délicieux desserts. Pour vous plonger dans la véritable atmosphère de Venise, je vous recommande aussi Al Timon, situé juste derrière le ghetto juif. Au menu, des plats faits maison qui raviront vos papilles à tous les coups, que vous soyez plutôt viande ou poisson. Évidemment, pour profiter au mieux de la ville, vous ne voudrez peut-être pas passer trop de temps dans un restaurant. Dans ce cas, tournez-vous plutôt vers l'un des nombreux bacaros (bars traditionnels) pour déguster une autre spécialité locale : les cicchetti. Ce sont des sortes de hors-d'œuvre, semblables aux tapas espagnoles, et qui se composent notamment de morceaux de pain accompagnés de morue ou de salami. Personnellement, c'est au Bacareto da Lele, dans le quartier de Santa Croce, que j'ai dégusté les meilleurs cicchetti. Ce petit bar vous propose de délicieux en-cas parfaits pour les petits budgets.

Venise de nuit

Si, après une journée à explorer la ville, vous avez envie d'une soirée relaxante, venez vous détendre en musique au Venice Jazz Club, dans le quartier de Dursoduro. Le club est accessible sans réservation. Demandez simplement une table et installez-vous avec votre cocktail préféré pour profiter de morceaux de jazz aux côtés des habitants du quartier. La communauté vénitienne aime également se retrouver au Bacarando Corte dell'Orso. Ce bar propose un grand choix de vins et de bières, mais offre également des divertissements en soirée, avec des concerts le jeudi et une ambiance piano-bar le dimanche. Une autre visite incontournable est bien sûr celle de l'opéra de Venise. La Fenice est le premier opéra de la ville. En plus d'accueillir des performances spectaculaires sur la scène, le bâtiment lui-même est une vraie merveille. Si Luciano Pavarotti l'a décrit comme « le plus beau théâtre de l'Italie », c'est qu'il s'agit forcément d'un lieu incroyable.

Excursions autour de Venise

La Vénétie ne se résume pas à sa capitale. Si vous avez le temps, éloignez-vous de Venise et explorez les autres merveilles de la région. Je vous conseille une visite en bateau sur le Naviglio del Brenta pour admirer les Ville Venete, de superbes villas construites par l'architecte Andrea Palladio et qui servaient de résidences d'été à la noblesse vénitienne. Tous les jours, de mars à octobre, vous pouvez embarquer à bord d'un bateau Burchiello traditionnel pour une mini-croisière sur le fleuve Brenta. La visite débute à Venise et se poursuit en direction de Padoue. La première villa en vue est la Villa Foscari, également nommée La Malcontenta, aux airs de temple à cause des colonnes verticales qui ornent sa façade. La Villa Widman devrait aussi retenir votre attention grâce à son superbe jardin regorgeant de fleurs et de statues. Enfin, la Villa Pisani, située dans la petite ville de Stra, à environ 30 kilomètres de Venise, n'a rien à envier aux précédentes. Son extérieur luxuriant et ses jardins labyrinthes offrent une vue à couper le souffle. À l'intérieur, vous pouvez aussi admirer des expositions d'art antique, moderne et contemporain, dont des pièces magnifiquement préservées datant du XVI et du XVIIe siècle.

Nous espérons que ce guide vous aidera à bien démarrer votre visite de la ville enchanteresse de Venise et, bien sûr, nous serons ravis de vous aider si vous souhaitez des recommandations personnalisées.